C’è un luogo negli Stati Uniti dove la strada diventa esperienza, il viaggio conta quanto la destinazione e il mare accompagna ogni spostamento: è l’arcipelago delle Florida Keys, una collana di isole collegate dalla spettacolare Overseas Highway, lunga oltre 200 chilometri e considerata una delle strade più scenografiche al mondo.
Si parte subito sotto Miami, facendo rotta verso il mezzo del mare fra l’Oceano Atlantico e il Golfo del Messico diretti a questo arcipelago corallino che si estende per circa 200 km verso sud-ovest dalla punta meridionale della Florida, separando le due distinte masse d’acqua. Un itinerario di sette giorni qui non è solo una vacanza, ma un’immersione totale tra natura, sport acquatici, cultura e tramonti dai colori drammatici.
Key, letteralmente chiave, è un termine assonante a Cayo, dallo spagnolo che a sua volta lo ha preso dalle lingue indigene, che identifica isole che raramente possiedono fonti d’acqua. Un cayo è una piccola isola tropicale, generalmente piatta e corallina.
La natura incontaminata di Key Largo
Il viaggio inizia a Key Largo, porta d’accesso all’arcipelago e paradiso per gli amanti dell’outdoor famosa per il celebre John Pennekamp Coral Reef State Park, il primo parco sottomarino degli Stati Uniti, dove snorkeling e immersioni rivelano un mondo fatto di barriere coralline e fauna marina tropicale.
Per esperienze più immersive, si può scegliere un incontro ravvicinato con i delfini o una battuta di pesca con equipaggio dedicato, perfetta anche per principianti.
Poco distante, l‘Everglades National Park offre un ecosistema completamente diverso: mangrovie, alligatori e una biodiversità unica al mondo peer il contrasto perfetto che definisce lo spirito delle Keys.
La giornata si chiude nei ristoranti sul mare, dalla cucina informale … ai locali romantici, spesso affacciati direttamente sull’oceano.Proseguendo verso sud si arriva a Islamorada, cuore della pesca sportiva e località dal ritmo rilassato.
Islamorada, capitale della pesca e del relax
Proseguendo lungo la Overseas Highway si incontra Islamorada, considerata la capitale mondiale della pesca sportiva, il “big game”.
Qui l’esperienza si fa più rilassata: spiagge tranquille, incontri ravvicinati con la fauna marina e tappe imperdibili come il Theatre of the Sea (mile marker 84.5).
Imperdibile anche una sosta a Robbie’s Marina, (mm 77.5) dove nutrire i giganteschi “tarpoon” è quasi un rito per i visitatori e si può assistere a spettacoli con delfini, leoni marini e pappagalli, oltre a tour guidati tra habitat marini, spiagge private e gite in barca con fondo trasparente. Sono disponibili anche programmi interattivi di nuoto con gli animali.
Sul lungomare; Non perdetevi il negozio World Wide Sportsman, ora parte di Bass Pro Shops. Acquistate souvenir e ammirate la replica della barca di Ernest Hemingway e un gigantesco acquario di acqua salata sono cose imprescindibili.
Per una pausa relax, Anne’s Beach (mm73) offre passerelle in legno e acque basse ideali per una sosta rigenerante, perchè la sera, Islamorada, regala alcuni dei tramonti più spettacolari delle Keys, da vivere tra tiki bar, musica dal vivo e ristoranti sulla spiaggia.
Marathon tra sostenibilità e spiagge
A metà strada si trova Marathon, un’isola che racconta il lato più autentico e naturalistico delle Keys. Qui si visitano centri di recupero come il The Turtle Hospital (mm4 8,5), dedicato alla riabilitazione delle tartarughe marine, e il Dolphin Research Center.
Per una pausa balneare, Sombrero Beach (mm 50 oceanside) è una delle spiagge più amate, mentre il vicino Old Seven Mile Bridge, il vecchio ponte dismesso, regala uno dei panorami più fotografati dell’arcipelago. La sera, siccome a non tutti piace il “seafood” Burdines Waterfront sul molo molto rustico propone hamburger e la leggendaria “key lime pie”.
Lower Keys: il volto più selvaggio
Le tappe successive conducono nelle meno affollate Lower Keys, dove domina la natura.
Il Bahia Honda State Park mm 37 oceanside) è celebre per le sua spiaggia caraibica pluripremiata, con le acque cristalline, mentre il National Key Deer Refuge protegge il raro cervo delle Keys, simbolo di un ecosistema fragile e prezioso.
Qui il tempo rallenta e l’esperienza diventa più intima, lontana dai flussi turistici più intensi.
Al National Key Deer Refuge (mm 30 bayside) scoprite l’habitat della foresta tropicale e 22 specie di piante e animali minacciate e in via di estinzione, cinque delle quali si trovano solo qui nel mondo, come i cervi delle Keys (ne rimangono circa 800). Il parco fa parte del progetto federale di difesa della natura.
Se siete nostalgici di piazza, dopo haburger e lobster, No Name Pub, pizzeria e pub rustico coperto di banconote da un dollaro.
Key West, tra storia e tramonti iconici
Il viaggio culmina a Key West, città dall’anima bohémien e dal fascino caraibico.
Tra le sue icone, la casa di Ernest Hemingway, e la colonia di gatti a sei dita, le architetture coloniali e la vivace Mallory Square, dove ogni sera va in scena la celebre “Sunset Celebration”, sedendosi sul molo a vedere il sole spegnersi nelle acque dell’oceano dando vita ad uno spettagolo cromatico meraviglioso che attrae migliaia di turisti a celebrare uno dei più begli spettacoli della natura.
Le giornate scorrono tra spiagge come Fort Zachary Taylor, dove campeggia un forte storico e Smathers Beach, escursioni in barca e snorkeling, mentre la sera si accende tra musica, ristoranti e cocktail vista oceano.
Nascosto tra le strade meno battute delle Lower Keys, il No Name Pub è molto più di un semplice ristorante: è un’autentica istituzione locale. Nato nel 1931 come emporio e negozio di esche per pescatori, si trasformò pochi anni dopo in pub, diventando nel tempo uno dei luoghi più iconici dell’arcipelago.
Oggi conserva intatto il suo spirito originale: un ambiente rustico, informale e sorprendente, con pareti letteralmente ricoperte da migliaia di banconote firmate dai visitatori, simbolo di un’atmosfera conviviale e fuori dal tempo.
L’escursione che vale il viaggio
Da Key West parte una delle esperienze più memorabili: la visita al Dry Tortugas National Park. Questo remoto angolo di paradiso, raggiungibile via mare, combina acque turchesi, fondali incontaminati e la maestosità del Fort Jefferson.
Un luogo che sintetizza perfettamente l’essenza delle Florida Keys: natura pura, isolamento e bellezza selvaggia.
Sette giorni bastano per cogliere l’anima delle Florida Keys, ma non per esaurirne il fascino.
Perché qui il vero lusso non è solo ciò che si vede, ma il ritmo lento con cui si vive ogni miglio di strada, sospesi tra oceano e cielo.
Photocourtesy: Visit Florida Keys
