Quando si pensa a Boston, vengono subito in mente la storia della Rivoluzione Americana, i quartieri eleganti in mattoni rossi, le prestigiose università e l’atmosfera europea che la distingue da molte altre città statunitensi.
Ma c’è un altro volto della capitale del Massachusetts che merita di essere scoperto: quello dell’innovazione.
Per raccontarlo è nato l’Innovation Trail, un interessante itinerario che collega Boston e Cambridge attraverso 21 tappe dedicate alle grandi scoperte che hanno cambiato il mondo.
Un percorso che conduce turisti, studenti, ricercatori e semplici curiosi in un viaggio attraverso quattro secoli di progresso scientifico, tecnologico, medico e imprenditoriale.
L’esperienza rappresenta una sorta di naturale prosecuzione del celebre Freedom Trail. Se quest’ultimo racconta la nascita degli Stati Uniti, l’Innovation Trail mostra ciò che accadde dopo l’indipendenza: come l’accesso all’istruzione, la libertà di ricerca e lo spirito imprenditoriale abbiano trasformato Boston in uno dei principali laboratori di idee del pianeta.
Le radici di questa vocazione affondano nel XVII secolo, con la fondazione della Boston Latin School nel 1635 e della celebre Harvard University l’anno successivo.
Da allora l’area metropolitana di Boston ha continuato ad attrarre menti brillanti, dando vita a un ecosistema unico nel suo genere.
Lungo il percorso emergono storie sorprendenti.
Si passa dai luoghi dove Thomas Edison mosse i primi passi della sua carriera a quelli dove Alexander Graham Bell sviluppò il telefono (e si riapre la questione Bell/Meucci n.d.r.).
Si scoprono le vicende legate alle prime sperimentazioni mediche moderne e si incontrano i luoghi simbolo delle battaglie per il suffragio femminile, che portarono molte donne all’arresto prima della conquista del diritto di voto.
Uno degli aspetti più interessanti dell’itinerario è il forte legame con le discipline STEM – scienza, tecnologia, ingegneria e matematica – che oggi rappresentano uno dei tratti distintivi della città. Boston può infatti vantare una concentrazione di musei scientifici e tecnologici raggiungibili a piedi tra le più elevate al mondo, e ben cinque di questi fanno parte delle tappe dell’Innovation Trail.
Chi desidera esplorare il percorso può scegliere tra visite guidate o itinerari in autonomia.
I tour organizzati dalla Boston History Company si svolgono tra aprile e novembre e consentono di approfondire, in circa 90 minuti, la sezione di Cambridge.
Il tragitto, lungo meno di un chilometro e mezzo, parte dal Boston Marriott Cambridge e termina nei pressi del MIT Stata Center, cuore pulsante della ricerca tecnologica contemporanea.
Per chi preferisce muoversi liberamente, è disponibile un’audioguida completa che copre tutte le 21 fermate del percorso e accompagna il visitatore alla scoperta delle storie, dei personaggi e delle intuizioni che hanno cambiato il corso della storia moderna.
Tra le tappe più significative della sezione bostoniana spicca il Patent Pioneer Building, sede di uno studio legale specializzato in brevetti dove lavorò Lewis Latimer, brillante inventore afroamericano figlio di schiavi fuggiti dalla Virginia.
Non meno interessante è l’edificio che ospitò la nascita della Technicolor, la rivoluzionaria tecnologia che trasformò il cinema introducendo colori sempre più realistici sul grande schermo.
Imperdibile anche la visita al Massachusetts General Hospital. All’interno del celebre Ether Dome ebbe luogo, il 16 ottobre 1846, la prima dimostrazione pubblica dell’utilizzo dell’etere come anestetico chirurgico, una scoperta destinata a rivoluzionare la medicina moderna.
Attraversando il fiume Charles e raggiungendo Cambridge, il viaggio entra nel presente e nel futuro dell’innovazione. Lo Stata Center del Massachusetts Institute of Technology ospita laboratori dedicati all’intelligenza artificiale, alla robotica e all’informatica che hanno contribuito alla nascita di aziende innovative come iRobot, creatrice del celebre robot aspirapolvere Roomba.
Poco distante si trova il quartier generale di Moderna, la società biotecnologica che ha sviluppato uno dei primi vaccini a mRNA contro il Covid-19, mentre il Broad Discovery Center racconta le frontiere della ricerca genetica e delle tecnologie CRISPR.
Il percorso conduce inoltre davanti alle sedi di grandi protagonisti dell’economia digitale e della ricerca scientifica, tra cui Google, Microsoft, Novartis e Akamai Technologies, testimoniando come l’area di Boston e Cambridge continui ancora oggi a essere uno dei più importanti poli mondiali dell’innovazione.
Per il visitatore contemporaneo, l’Innovation Trail rappresenta molto più di una semplice passeggiata urbana.
È un viaggio attraverso le idee che hanno plasmato il mondo moderno e una chiave di lettura originale per comprendere perché Boston continui a essere una delle città più influenti e affascinanti degli Stati Uniti.
