Nell’Istria croata il Carnevale non è soltanto una festa, ma un vero e proprio rito collettivo che segna il passaggio tra inverno e primavera.
Qui viene chiamato la “quinta stagione”, un tempo sospeso in cui le regole si ribaltano, le maschere assumono simbolicamente il potere e le comunità si ritrovano per esorcizzare l’anno passato e accogliere quello nuovo.
Fino a metà febbraio, città e borghi della penisola istriana si animano di sfilate, cerimonie ancestrali, satira popolare e gesti carichi di significato, offrendo ai visitatori un’esperienza autentica, lontana dal Carnevale più commerciale.
Pola, il Carnevale urbano tra storia e spettacolo
A Pola (Pula) il Carnevale assume una dimensione urbana e scenografica, dove il patrimonio storico fa da cornice alla festa. Dopo l’apertura simbolica del periodo carnevalesco, il momento più atteso è la grande sfilata dei gruppi mascherati, in programma il 7 febbraio. Il corteo attraversa la città partendo dall’imponente Arena romana, uno dei simboli dell’Istria, per poi snodarsi verso la Porta Aurea (Arco dei Sergi), tra carri allegorici, costumi ironici e musica dal vivo.
L’8 febbraio la festa si sposta nei quartieri di Valmade e Montegrande, coinvolgendo direttamente la comunità locale e rafforzando il legame tra tradizione e vita quotidiana. Il Carnevale di Pola si conclude il 17 febbraio con uno dei riti più suggestivi dell’Istria: il processo e il rogo del Pust, il fantoccio che incarna simbolicamente tutte le difficoltà e le sventure dell’anno trascorso. Con la sua distruzione rituale, la città chiude il ciclo carnevalesco e si prepara all’inizio della Quaresima.
Buzet, il Carnevale della comunità e l’antico rito dell’Igra na ruh
Nel nord dell’Istria, Buzet (Pinguente) rappresenta il volto più autentico e partecipato della quinta stagione. Qui il Carnevale coinvolge l’intero territorio, con eventi che animano la cittadina e i villaggi circostanti. Il cuore delle celebrazioni è la grande sfilata in maschera del 15 febbraio, che ogni anno richiama circa mille maschere e numerosi carri allegorici, espressione di una satira popolare profondamente radicata nella cultura locale.
Il 16 febbraio è dedicato ai bambini, protagonisti di una sfilata pensata per tramandare la tradizione alle nuove generazioni. Ma il rito più affascinante arriva il 18 febbraio, con l’Igra na ruh, uno degli eventi più antichi e simbolici del Carnevale istriano. Questo gioco popolare si svolge lungo la strada tra Sv. Ivan e Most e affonda le sue origini in una leggenda legata ai mugnai della valle del fiume Mirna (Quieto). Il gesto finale, il lancio delle corna, simboleggia la fine delle rivalità e la riconciliazione. Nella stessa giornata, la bruciatura del fantoccio e la restituzione delle chiavi alle autorità civili segnano la chiusura ufficiale del Carnevale.
Albona, maschere identitarie e riti di passaggio
Sulla costa orientale dell’Istria, Labin (Albona) conserva un Carnevale fortemente rituale e identitario. Protagoniste sono le maschere della Labinjonska kompanija – domoća folšarija, custodi di una tradizione che si tramanda da generazioni. Durante la quinta stagione, queste figure guidano simbolicamente la città e i borghi dell’entroterra, trasformando il Carnevale in un vero rito di passaggio collettivo.
Il momento culminante è “Albona sotto le maschere”, in programma il 14 febbraio, quando il centro storico si riempie di costumi tradizionali e maschere satiriche. La chiusura arriva il 17 febbraio, con il processo e la bruciatura di Messer Carnevale in Piazza dei Minatori, affidando al fuoco tutto ciò che deve essere lasciato alle spalle prima dell’arrivo della primavera.
I sapori della quinta stagione
Il Carnevale istriano si racconta anche attraverso la cucina tradizionale. Le fritule, piccole frittelle morbide e profumate, sono le protagoniste indiscusse, accanto alle kroštule, sottili e croccanti, simili alle chiacchiere italiane. Preparati nelle case e condivisi nelle piazze, questi dolci non sono solo una golosità stagionale, ma parte integrante del rito: un simbolo di convivialità, memoria e continuità culturale che accompagna l’Istria croata nella sua quinta stagione.
